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Por Guilherme Cruz
Foto DSE
O dia 26 de fevereiro será histórico para o MMA, e o sabor será ainda mais especial para os fãs nipônicos. Na manhã deste dia (noite de 25 de fevereiro no Brasil), a jaula do Ultimate Fighting será montada em solo japonês pela primeira vez desde 2000 (quando ainda não pertencia à Zuffa), mas muita coisa mudou desde o UFC 29. O país, que por anos foi o centro das atenções do planeta com o Pride, poderá reviver seus tempos de glória?
A jornalista japonesa Kumi Iriya, repórter da mais tradicional revista de lutas do Japão, Gong, conta que o UFC encontrará um triste panorama do outro lado do mundo, mas está confiante de que a chegada da organização de Dana White alavancará novamente o esporte no país.
“O mercado atual no Japão ainda é muito pequeno. Nunca vi eventos grandes esgotarem seus ingressos, e muitos atletas não receberam suas bolsas até hoje. Isso é triste. Ainda há eventos pequenos com a casa lotada, mas acho que muitas vezes são os próprios atletas que vendem os ingressos para seus parentes e amigos”, conta Kumi, revelando que grande parte da imprensa especializada no país acabou fechando as portas com a queda do Pride.
A imagem do MMA por lá, cinco anos após a falência do evento japonês, mudou bastante. Mas a chegada do UFC, com uma postura “mais profissional”, ajudará na divulgação da modalidade.
“É bom que o MMA chegue ao Japão como o maior esporte dos EUA. O UFC traz uma imagem mais ‘limpa’ do MMA. As pessoas ‘normais’ já esqueceram sobre MMA, porque viam no Pride há cinco ou seis anos, mas não passa mais na TV há muito tempo”, explica.
Ela traça, ainda, um paralelo entre a volta da organização ao Japão e o UFC Rio, que marcou o retorno do evento ao Brasil após 13 anos, onde lutaram alguns dos melhores do mundo.
“Dá pra ver pelo card que o UFC pesquisou bem entre os fãs japoneses. Será a oportunidade de ver alguns dos melhores lutadores do mundo de novo, principalmente na luta principal, com a disputa de cinturão dos pesos leves”, disse, fazendo apenas uma crítica.
“Estou satisfeita com o card, mas, para ser sincera, gostaria de ver lutadores brasileiros aqui no Japão. Eles sempre fazem lutas empolgantes no UFC... Os fãs japoneses precisam do UFC porque precisam ver de novo os melhores lutadores do mundo, como acontecia na época do Pride”.
Lá, como cá?
Assim como aconteceu no Rio de Janeiro, em agosto último, a grande mídia abraçou de vez o esporte, e isso começou a acontecer na Terra do Sol Nascente. Em novembro de 2011, o UFC realizou uma conferência de imprensa com Lorenzo Fertitta, sócio-majoritário da franquia, e os atletas Frankie Edgar, Ben Henderson e Rampage Jackson, entre outras feras. “A imprensa foi à coletiva como na época do Pride, e um grande jornal colocou a matéria na capa”, conta.
Tudo isso cairá por terra, no entanto, se os atletas locais não fizerem bonito como no UFC Rio, quando apenas um dos oito brasileiros perdeu. No UFC 144, por exemplo, serão sete duelos entre japoneses e estrangeiros.
“É necessário que os lutadores japoneses cheguem ao alto nível. O UFC Rio foi um grande sucesso no Brasil e sabíamos que os atletas brasileiros eram os melhores, mas é difícil ver a mesma coisa aqui. Takanori Gomi e Yoshihiro Akiyama não vencem no UFC. O auge deles é passado, e eles continuam treinando no Japão. É como se eles tivessem medo de mudar de vida e de equipe”, critica.
“Lutadores mais jovens, como Yushin Okami e Hatsu Hioki, não têm medo do desafio e foram treinar nos EUA, e ouvi que o Takeya Mizugaki foi também treinar nos EUA. Isso é bom para eles. Acho que apenas os atletas que decidirem treinar nos EUA vão vencer”.
CARD COMPLETO (sujeito a modificações):
UFC 144
Saitama Super Arena, Japão
Sábado, 25 de fevereiro de 2012
Card principal:
- Frankie Edgar enfrentará Ben Henderson;
- Rampage Jackson enfrentará Ryan Bader;
- Mark Hunt enfrentará Cheick Kongo;
- Yoshihiro Akiyama enfrentará Jake Shields;
- Yushin Okami enfrentará Tim Boetsch;
- Hatsu Hioki enfrentará Bart Palaszewski;
- Anthony Pettis enfrentará Joe Lauzon;
Card preliminar:
- Takanori Gomi enfrentará Eiji Mitsuoka;
- Kid Yamamoto enfrentará Vaughan Lee;
- Riki Fukuda enfrentará Steve Cantwell;
- Takeya Mizugaki enfrentará Chris Cariaso;
- Tiequan Zhang enfrentará Issei Tamura.